美国社会工作者的入行资质和工作环境

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入行资质
    美国社会工作入行的首要条件就是学历要求。美国社工最低的入行学历是本科，但绝大多数职位都要求具备硕士学位，而拥有博士学位的社工都在从事专门的教学或研究工作。
    其次是执照或证书的要求。尽管美国５０个州加上首都哥伦比亚特区，都有社会工作执照、证书、注册登记或专业职称等体系，但是它们并非社工入行的最低要求，而是起到提高专业要求和增强专业权威的作用。最常见的是各种临床社工执照，如家庭婚姻治疗师执照或物理治疗师执照等。要获得此类执照，社工必须在临床实务领域里带督导实践两年，或服务满３０００小时，而且考察的重点放在沟通技巧、职业伦理和对多元文化的敏感性方面。此外，凡具有硕士学位并在毕业后从事实务两年以上的社工，还可根据自身的条件和实务需要，申请由全美社会工作者协会设立的“持证社会工作者”、“合格临床社会工作者”和“临床社工证书”等。这些证书或执照提供的是专业的信誉保证。一些机构，如一些医疗保险公司，只认可持有上述某种证书或执照的社工为其投保人提供服务，并付给社工报酬。
    因此，美国的用人单位根据应聘社工拥有的学历、实务年限和持有的证书或执照就可以判断出他的专业水准。但是，普通公众对这种差别并不十分了解，他们只有一个“社会工作”的大概念。美国上世纪６０年代初开展“大社会运动”时，由于急需社工人才，吸收了大量各种学历、不同学科和资历的人来做社工。为了帮助公众了解社工职业内部的分工，也为了更加明确每类社工的职责，维护其专业权威，在１９７３年，全美社会工作协会根据当时从业社工的学历、资历和工作职责，对美国的专业社会工作者进行专业水准或专业权威排名。每个层次的社工所承担的责任、专业服务的标准有所区别。具体排名顺序（职位由低到高）?q准社会工作者包括社会工作助理（高中学历）、社会工作技师（社区大学或专科学历）；专业社会工作者（包括本科学历社会工作者、硕士学历社会工作者、持照或持证社会工作者、社会工作高级人才）。
    美国社工专业发展到现在，专业社工队伍里已经不再有上面的准社会工作者群，只保留了专业社会工作者群，排列顺序也大致一样。但是，每类社工的工作职责和服务标准，一直随美国社会的发展而不断变化。如何在变化的社会中准确地界定出各类社工的职责，规范他们的服务标准，也一直是美国社会工作专业发展和完善过程中的重要话题。
工作环境
    上世纪７０年代以前，美国的社会工作者职位多半由政府提供，这和１９３５年以来美国实行的“福利国家”政策有关。那时，政府提供的社会工作职位占５０％以上。这个比例自上世纪７０年代开始下降，但仍然保持在４０％左右。民间或非政府职位多由独立的或承接了政府项目的大型机构提供，如保险公司里的社工。
    个体社工职位多为临床社工职位，最常见的就是心理治疗师。心理治疗师通常是兼职的，除了自己的个体事务以外，他们往往在某医院或正规机构还有一份工作，依靠它获得医疗保险和养老保险。
    就工作时间来说，社工职业并非只有全职，半职也很常见，两者的比例通常在３：１。一些社工可能在不同的两个机构作兼职，这也就是为什么美国的社工专业职位的统计数有时大于全美社工专业人数的原因。全职社工每周工作４０小时，半职的工作时间少于４０小时，比较灵活，可以每周２０小时，多一些或者少一些都可以。
    社工人员的工作时段和场所也不是划一的。由于工作对象方面的原因，如受助对象通勤不便、对服务的抗拒、不合作或消极态度，社工人员往往无法正点上下班，晚上或周末上班也是常有的事情。虽然办公室是社工办公的主要场所，但他们跑外勤的时间也不少：如看望受助人，协调服务和受助各方，出席各种会议，到现场处理各种突发事件等。也因为办公时间及地点的灵活性，如果时间可以兼顾，几个社工合用一个办公室也很常见，临床社工中这种现象尤为突出。

   尽管美国的社会工作者队伍庞大，但许多社工服务机构中都存在人手不足、员工工作繁重的现象，社工的工作压力普遍较大。但绝大多数社工都为自己的职业感到骄傲，同时他们也认为社工是一份需要情感和精力投入的职业。